А насправді - всього лише ведмідь.
Сніжна людина, таємнича і невловима, істота, про яку розповідають свідки в різних частинах світу - чи то невідома науці людиноподібна мавпа, чи то реліктовий неандерталець, чи то - не виключено - плід людської уяви. Втім, у мисливців на йєті є не тільки розповіді очевидців, але і деякі «артефакти» - наприклад, зразки вовни, що зберігаються в приватних колекціях або гордо демонструються відвідувачам деяких музеїв. На жаль, з розвитком генетики для криптозоологів настали чорні дні. У 2014 році кілька десятків волосся передбачуваних снігових людей, надісланих з різних частин світу, були досліджені генетиками на чолі з англійцем Брайаном Сайксом (Bryan C. Sykes). Виявилося, що під вивіскою «єті», «алмасти» та інших «бігфутів» приховувалося волосся ведмедів, вовків, тапірів, єнотів, коней, овець і навіть корів. Один з результатів все ж був несподіваним: два зразки волосся з Індії та Бутану, на думку дослідників, належали чи то стародавньому полярному ведмедю, чи то гібриду полярного і бурого ведмедиків. Втім, цей висновок розкритикували інші генетики: справа в тому, що «діагноз» Сайкс поставив за коротеньким фрагментом мітохондріальної ДНК, всього 104 пар нуклеотидів, який вдалося витягти зі зразка. За таким уривком далеко не завжди можна точно визначити вид тварини, особливо коли мова йде про вибір між близькоспорідненими видами. Швидше за все, зразок належав ведмедю. Але якому?
Автори нової статті, опублікованої в журналі Proceedings of the Royal Society B (тому самому, в якому вийшло попереднє дослідження волосся «єті»), особливу увагу приділяють більш прозовому завданню: уточнюють систематику ведмедів, що мешкають на Тибетському нагір'ї. Як не дивно, питання це вивчене слабо. Відомо, що в Тибеті водиться два підвиди бурих ведмедів - тяньшанський (Ursus arctos isabellinus) і тибетський (Ursus arctos pruinosus). Зоологи все знають про їх американських, європейських і навіть японських родичів, але тибетським формам «не пощастило» - занадто мало зразків їх тканин побувало в руках у вчених. Крім того, Тибетське нагір'я прихистило місцевий підвид гімалайського, або білогрудого ведмедя, який теж не розпещений увагою генетиків (до речі, місцеві жителі називають його «меті» - нічого не нагадує?)
Враховуючи, що чисельність цих і так досить рідкісних тварин продовжує скорочуватися, вчені поспішають - не рівна година, нічого буде вивчати. Ось з цією метою фахівці і зайнялися генетичною експертизою 15 зразків вовни, шкіри, кісток і екскрементів ведмедів, зібраних в районі Тибету, а також - «заодно» - і 9 зразків останків тибетських «йєті», наданих Гірським музеєм Райнхольда Месснера (Messner Mountain Museum, Італія) і IFilm. З отриманих матеріалів виділили мітохондріальну ДНК.
За винятком одного зуба з італійської колекції (який належав собаці), всі зразки виявилися ведмежими. Щоб з'ясувати їх точну видову приналежність, для порівняння використовували мтДНК 11 тибетських гімалайських ведмедів, 76 барібалів, двох копалин печерних ведмедів, 200 бурих, 52 полярних і так далі. Автори раді можливості уточнити ведмежу систематику - вона в цілому відповідає попереднім дослідженням. Всі 23 мішки чітко розділилися на 4 групи: тяньшанського і тибетського бурих, європейського бурого і тибетського гімалайського. Приналежність деяких зразків вдалося уточнити, а також, використовуючи нові дані, оцінити вік поділу ліній. Автори з'ясували, що тяньшанський підвид відокремився від інших бурих ведмедів приблизно 650 тис. років тому, тибетський - 340 тис. років тому. Прояснилася і картина еволюції гімалайського ведмедя. Любителів ведмежої систематики відсилаю за подробицями до першоджерела. Відрадно, що непоказні зразки з музеїв і приватних колекцій, які десятиліттями пилилися на полицях, тепер допомагають генетикам у дослідженні рідкісних видів тварин.
Що стосується результатів 2014 року, то висновки Сайкса не підтвердилися. Автори отримали повну послідовність мтДНК з волосся, який, судячи з місця знахідки і словесного опису, належав тій же особині, що і той самий зразок «гібрида з полярним ведмедем». На жаль, за новими даними, це всього лише тяньшанський бурий.
Автори підсумовують, що всі тибетські легенди про невідомі науки «людиноподібних істот» мають ведмеже походження. Загадковий єті - банальний клишоногий, прикрашений багатою людською фантазією.
Джерела:
1. http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/284/1868/20171804
2. Bryan C. Sykes, Rhettman A. Mullis, Christophe Hagenmuller, Terry W. Melton and Michel Sartori Genetic analysis of hair samples attributed to yeti, bigfoot and other anomalous primates Proc. R. Soc B 2014 281, 20140161, published 2 July 2014.