Прозора дерев'яна пластина.
В університеті штату Меріленд (University of Maryland) звичайні дерев'яні пластини зробили прозорими. Отримано матеріал, що пропускає дещо менше світла, ніж скло, але при цьому міцний і з хорошими ізоляційними властивостями. Можливо, ми бачимо прототип нового енергоефективного будівельного матеріалу.
Структура деревини формується двома основними компонентами: целюлозою, яка являє собою крихітні волокна, і лігнином, який пов'язує ці волокна разом, щоб надати їй міцність.
Лігнін - складний полімер, який пов'язує волокна целюлози. Лігнін також містить молекули, так звані хромофори, саме вони надають деревині колір і перешкоджають проходженню світла.
Попередні спроби зробити деревину прозорою передбачали видалення лігніна. Процеси проходили з використанням небезпечних хімічних речовин, при високих температурах і протягом тривалого часу. У підсумку виходив дорогий і крихкий матеріал. Нова ж технологія настільки дешева і проста, що її можна повторити «в гаражі». Забарвлення за прозорою дерев'яною пластиною.
Використовувалися аркуші шпону метрової довжини і товщиною міліметр. Аркуші оброблялися розчином перекису водню - нічого складного, вчені користувалися звичайним малярським пензлем. Далі заготовки знаходилися на сонці або під ультрафіолетовою лампою приблизно протягом години. За цей час перекис «відбілювала» коричневі хромофори, залишаючи лігнин недоторканим - деревина ставала білою. Проміжний етап отримання прозорого дерев'яного шпону: відбілювання.
Потім деревина була залита прозорою епоксидною смолою, яка заповнила внутрішні порожнини і пори в деревині і затверділа. Біле дерево стало прозорим.
Поєднання епоксидної смоли і деревини дає матеріал, що пропускає 90% видимого світла. У результаті ми бачимо довгий шматок «скла» з міцністю і гнучкістю дерева.
Такий матеріал буде складніше випадково розбити, ніж звичні скла. Використання його для скління будівель скоротить тепловтрати, дерево володіє більш високими теплоізоляційними властивостями, ніж скло. Крім того, для виробництва прозорої деревини може знадобитися менше енергії - високі температури не потрібні.
Прозора деревина може використовуватися в енергоефективних будівлях. Можливо, вона принесе користь в якості покриття для сонячних панелей, що працюють в суворих умовах. Прозоре дерево на тлі зеленого аркуша.
Прозорими можна зробити багато видів деревини - від бальси до дуба. Немає значення, чи розпиляється дошка вздовж волокон або поперек. Якщо зробити досить товсті дошки прозорого дерева, то з них можна, по ідеї, побудувати хоч стіну, хоч будинок цілком.
Технології ще далеко до промислового використання, але дослідники вірять у величезний потенціал прозорої деревини як нового будівельного матеріалу.