Сучасний імплантат сітківки разом з контролером і елементом живлення. Майбутні імплантати будуть істотно менших розмірів.
Агентство з перспективних оборонних науково-дослідних розробок США (ДАРПА, DARPA) почало розробку крихітних електронних імплантатів, які взаємодіють безпосередньо з нервовою системою людини і можуть безпосередньо управляти і регулювати різними хворобами і хронічними станами. Проект є частиною програми дослідження мозку через просування інноваційних неврологічних технологій (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies, BRAIN) уряду США.
Дана програма, що отримала назву «Electrical Prescriptions» (ElectRx), спрямована на те, щоб в кінцевому підсумку замінити медикаменти самоврядними нервовими імплантатами, які будуть постійно контролювати стан людського тіла і забезпечувати необхідні нервові дії для належного функціонування різних внутрішніх органів. Серед хвороб, які планується лікувати за допомогою імплантатів, називаються артрит, посттравматичний стресовий розлад, запалення шлунково-кишкового тракту (хвороба Крона) і депресія. Роботи в основному ведуться в розрахунку на американських військових, діючих і колишніх, проте технологія, безумовно, пошириться і на цивільне населення.
Роботи в рамках програми будуть сконцентровані в досить новій області медичної терапії, яка називається нейромодуляція, яка передбачає прямий лікарський або електричний вплив на певні ділянки нервової системи. Важливим застосуванням нейромодуляції є кохлеарні імплантати, який відновлюють слух, за допомогою прямої модуляції слухової нервової системи. Іншим прикладом є глибока стимуляція головного мозку, яка підміняє помилкові нервові сигнали на здорову стимуляцію і застосовується при таких недугах як хвороба Паркінсона, есенційний тремор, дистонія, хронічний біль, депресія і обсесивно-компульсивний розлад.
До їх пір подібні імплантати мали досить великі розміри - приблизно з колоду карт, що робило їх застосування досить ризикованим. Найсучасніші імплантати теж не відрізняються точністю: стимулюючі електроди зазвичай поміщаються приблизно в потрібну область, але направити їх безпосередньо на потрібний нерв або пучок нервів дуже важко. Нова технологія передбачає мінімальне втручання - імплантати можна встановлювати за допомогою голки - і забезпечує необхідну точність установки безпосередньо на потрібний нерв.
Хоча ці імплантати не здатні впливати на будь-який стан тіла і замінити всі ліки, вони можуть виявитися дуже ефективними при пом'якшенні багатьох небажаних станів. Величезна кількість нездужань обумовлюються збоями в нервовій системі. Насамперед йдеться про різні запальні процеси, а також можливі розлади мозку і психічного здоров'я.
Незважаючи на те, що для практичного застосування потрібні колосальні технологічні звершення, ДАРПА планує випробування результатів програми на людині приблизно через п'ять років. Початковою метою буде поліпшення якості життя військовослужбовців американської армії і відставних військових. Варто відзначити, що раніше ДАРПА представила схожу програму з розробки імплантатів, які будуть здатні відновлювати загублені спогади і навички.