Японські вчені вимірюють мозкову активність немовляти. Внизу - схема однієї ітерації експериментального циклу. Спочатку 10 секунд показували фігури сірого кольору, потім 10 секунд чергувалися ті ж фігури, але зеленого і синього кольорів, потім 10 секунд фігури сірого кольору, потім 10 секунд - чергування фігур, пофарбованих в різні відтінки зеленого кольору.
Немовлята віком 5 - 7 місяців, тобто ще не оволоділи мовою, вже мають у мозку образи категорій кольорів. Це випливає зі свіжого дослідження об'єднаної групи дослідників з університету Тюо (яп. 中央大学, англ. Chuo University), університету Тохоку (яп. 東北大学, англ. Tohoku University) і Японського Жіночого Університету, яке опубліковано в PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences)
Гіпотиза лінгвістичної відносності, так само звана гіпотезою Сепіра - Ворфа, передбачає, що мова визначає наше сприйняття. Вона є загальноприйнятою в різних сферах наукових досліджень, включаючи психологію, лінгвістику та антропологію. Колірне сприйняття також розглядається як суб'єкт цієї гіпотези з тієї причини, що в повсякденному спілкуванні кольори визначаються за їх назвами.
У світі проводилося безліч досліджень колірної лексики різних мов, і вважається, що мова значною мірою впливає на сприйняття колірних категорій. З іншого боку, схожість колірних категорій у різних мовах і культурах розглядається як вкрай вагоме свідчення на користь універсальності колірних категорій.
Таким чином, головним питанням того, як ми сприймаємо кольори, можна назвати питання про те, впливає чи ні мова на колірні категорії. І нове дослідження показує, що категорії кольору можуть бути незалежні від мови, принаймні, на ранній стадії розвитку зорової системи немовлят.
У дослідженні вимірювали мозкову активність п'яти-семимісячних немовлят за допомогою функціональної спектроскопії в ближній інфрачервоній області, техніки, що дозволяє проводити нейровізуалізацію з мінімальним дискомфортом. За допомогою цих вимірювань вчені хотіли зрозуміти, чи відрізняється мозкова активність немовляти, коли йому показують картинки різних колірних категорій.
Виявилося, що, коли на екрані чергувалися картинки різних колірних категорій (зелена і синя), спостерігалося значне підвищення мозкової активності. Коли ж на екрані чергувалися картинки різних кольорів, але лежать в одній колірній категорії (різні відтінки зеленого кольору), такого ефекту не спостерігалося. Відмінність спостерігалася в потилично-скроневих областях обох півкуль.
Схожий ефект був виявлений у дорослих учасників експерименту без явної латералізації. Оскільки у більшості дорослих правшої мови пов'язана з областями кори головного мозку, розташованими в лівій півкулі, мозкова активність безпосередньо не пов'язана з обробкою мови. Також не було виявлено мозкової активності, що викликається чергуванням колірних категорій, у потиличній області, яка відіграє важливу роль на ранніх стадіях обробки візуальної інформації.
Таким чином, результати дослідження показують, що різні колірні категорії мають різні образи в зоровій корі немовлят. Це означає, що колірні категорії можуть розвиватися незалежно до оволодіння мовою.