Використовуючи транскраніальну магнітну стимуляцію, дослідники змогли відключити в учасників експерименту частину мозку, яка допомагає виявляти і вирішувати проблеми.
Формулювання відкриття, зробленого нейрофізіологами Йоркського університету (Великобританія) і Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, може здатися дивним і навіть ненауковим. Вчені повідомили, що, впливаючи на мозок людини магнітним полем, можна зменшити його віру в Бога і зробити більш лояльним до іммігрантів. Робота під назвою «Нейромодуляція групових забобонів і релігійних переконань» опублікована в журналі Social Cognitive and Affective Neuroscience.
Насправді, суть відкриття не настільки сенсаційна, хоча і досить цікава. Дослідники, працюючи з невеликою групою в 38 осіб, вивчали зміни в поглядах її учасників під впливом транскраніальної магнітної стимуляції. Магнітне поле пригнічувало роботу певних ділянок мозку, і завдання нейрофізіологів полягало в тому, щоб визначити, як саме змінюються погляди випробовуваних.
Усі учасники експерименту мали стійкі релігійні переконання, а їхні політичні погляди перебували в діапазоні від помірно до вкрай консервативних.
Частина учасників сформувала контрольну групу, для якої процедура магнітної стимуляції лише імітувалася. У решти дія магнітного поля відключала роботу задньої частини медіального лобового кортексу. Цей сектор мозку, розташований в декількох сантиметрах позаду лоба, відповідає за розпізнавання проблем і включення відповідних їм реакцій.
Під час експерименту всі учасники спочатку відповідали письмово на запитання щодо їхньої власної смерті. Потім учасників розпитували про їхні релігійні переконання, пропонуючи погодитися з твердженнями про існування Бога, ангелів, диявола, - або спростувати їх.
Після цього учасники повинні були прочитати два оповідання, написаних латиноамериканцями, які іммігрували в США, - один критичний і один позитивний. За підсумками прочитання потрібно було проставити оцінки авторам обох оповідань: наскільки випробовуваним сподобалися автори, і якою мірою вони згодні з висловленими думками.
За результатами дослідження виявилося, що учасники, на мозок яких впливало магнітне поле, показали на 32,8% меншу віру в Бога і надприродних істот. Крім того, ця група на 28,5% більш позитивно оцінила іммігранта, який розкритикував їхню країну в своїй розповіді.
Відбір для експерименту учасників з консервативними поглядами був потрібен для того, щоб більш явно побачити контраст між початковим негативним ставленням до емігрантів, властивих консерваторів, і проявилися в ході досвіду більш позитивним ставленням. З тієї ж причини в експеримент запрошувалися учасники зі стійкими релігійними поглядами.
Вчені вважають, що обидва ефекти, які спостерігалися, мають спільну природу. Вплив магнітного поля на задній медіальний лобовий кортекс притупляє оцінку загрози і відключає спрацьовування відповідної реакції. Релігійні переконання особливо сильні, коли людина задумується про свою смерть, - думки про Бога повертають її в зону комфорту. Критика країни з боку іммігранта теж сприймається як загроза, що викликає захисну реакцію.
Автори дослідження відзначають, що для розуміння, як саме і чому релігійні переконання і націоналістичні установки були придушені в даному експерименті, буде потрібно подальше вивчення.