При хворобі Альцгеймера в головному мозку формуються амілоїдні бляшки. Інсулін здатний уповільнити цей процес.
У деяких дослідженнях було показано, що цукрознижуючий препарат метформін, що застосовується в лікуванні цукрового діабету 2 типу, зменшує ризик розвитку когнітивних порушень у літніх пацієнтів. Теоретично, це було б цілком логічно, оскільки діабет сам по собі є фактором ризику розвитку хвороби Альцгеймера і хвороби Паркінсона. Однак нова масштабна робота продемонструвала, що довготривалий прийом метформіну не тільки не знижує ризик появи цих хвороб, але навіть збільшує його.
Вченим відомо, що знижена чутливість до інсуліну позначається на роботі пам'яті. Крім того, вона заважає інсуліну нормально працювати, зокрема, запобігаючи формуванню бляшок при хворобі Альцгеймера. В окремих дослідженнях було показано, що короткочасне застосування метформіну дійсно може захистити від розвитку когнітивних порушень за рахунок корекції чутливості до інсуліну. Крім того, така терапія сприяє формуванню нових нейронів.
Автори нової роботи продемонстрували, що цей ефект зберігається протягом обмеженого періоду часу. Група дослідників з Медичного університету Тайбея (кит. 臺北醫學大學) 12 років спостерігала за 9300 пацієнтами, які страждають на цукровий діабет 2 типу. В результаті вчені прийшли до висновку, що довготривале використання метформіну збільшує ризик розвитку як хвороби Паркінсона, так і хвороби Альцгеймера.
Дослідження показало, що чим довше пацієнт приймав метформін (зокрема, понад 300 днів і в дозуванні понад 240 мг), тим вищою була ймовірність появи нейродегенеративних захворювань надалі. За 12 років спостереження виявилося, що ризик розвитку хвороб Альцгеймера і Паркінсона у тих, хто використовував метформін, був вище більш ніж на 50% порівняно з тими, хто цей препарат не пив. Зв'язок зберігся навіть після того, як дослідники взяли до уваги інші відомі фактори ризику - стать, вік і тяжкість перебігу цукрового діабету. Однак невідомо, чи впливали на ймовірність розвитку нейродегенеративних захворювань інші засоби для лікування діабету, наприклад інсулін або препарати сульфанілмочевіни.
Підсумки роботи виявилися несподіванкою для її авторів. Не так давно в іншому масштабному дослідженні, проведеному в Тулейнському університеті Луїзіани (Tulane University of Louisiana) були отримані прямо протилежні результати. Робота була заснована на спостереженні за 6000 пацієнтів з цукровим діабетом 2 типу, вона продемонструвала, що чим довше хворий приймає метформін, тим нижче ризик розвитку когнітивних порушень. Оскільки результати цих досліджень явно суперечать один одному, потрібно проведення додаткових масштабних робіт, які дадуть відповідь на питання, чи дійсно метформін знижує ймовірність появи нейродегенеративних захворювань.
Результати нового дослідження були представлені на 13 Міжнародній конференції з хвороби Альцгеймера і хвороби Паркінсона (13th International Conference on Alzheimer's and Parkinson's Diseases).