Фентанил в десятки разів активніший за морфін. Вживання всього декількох «крупинок» порошку може стати причиною смертельного передозування.
Епідемія зловживання психоактивними речовинами в США набирає обертів, причому пальма першості в категорії «найнебезпечніший наркотик» з 2016 р. належить синтетичним опіатам, таким як фентаніл.
Національний центр статистики в охороні здоров'я (National Center for Health Statistics), підрозділ Центрів з контролю і профілактики захворювань (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) опублікував перший попередній федеральний звіт. У документі наводяться дані щодо передозувань у 2016 р. За оцінками CDC, кількість смертей, пов'язаних з вживанням наркотиків, зросла більш ніж на 22%. Всього від передозування загинуло 64070 американців.
Збільшилася і кількість смертей, викликаних опіоїдами. Якщо в 2015 р. від речовин цієї групи загинуло 33 тис. осіб, то в 2016 - вже 50 тис. Зростання цього показника пов'язане переважно зі зловживанням фентанілом, знеболювальним препаратом, в 50 - 100 разів більш потужним, ніж морфін. Про це з посиланням на CDC повідомляє газета The New York Times.
Синтетичні опіоїди, зокрема, фентанил і його аналоги забрали в 2016 р. приблизно 20100 життів. Зберігає свою актуальність і проблема вживання героїну - цей наркотик убив за рік близько 15400 американців. З фентанілом пов'язане також зростання кількості смертей серед споживачів кокаїну, оскільки торговці наркотиками нерідко додають в останній смертельно небезпечний опіат.
Управління боротьби з наркотиками (Drug Enforcement Administration, DEA) в червні почало поширювати по поліцейських дільницях США нові інструкції, що стосуються тонкощів роботи з героїном та іншими наркотиками в умовах зростання поширеності фентанілу. Заступник генерального прокурора США Род Розенштейн (Rod Rosenstein) повідомив, що всього двох міліграмів фентанілу («що за обсягом приблизно дорівнює кільком крупинкам кухонної солі») достатньо, щоб викликати смертельне передозування.
"Контакт з фентанілом може бути небезпечний для життя і здоров'я ні в чому не винних поліцейських та інших співробітників служб швидкого реагування, - пояснює Розенштейн. - Вдихання всього декількох крупиць може виявитися смертельним. Повсюдне поширення фентанілу означає, що будь-яка взаємодія з невпізнаним білим порошком може призвести до загибелі співробітника поліції. Поліцейські і співробітники служб швидкого реагування повинні вкрай уважно поставитися до цієї проблеми ".
Наркоторговці з США і Мексики закуповують фентаніл у Китаї, а потім використовують його для посилення ефекту героїну. Завдяки такій «добавці» з тієї ж кількості героїну можна зробити приблизно в 20 разів більше доз, що, природно, приносить дилерам величезний прибуток. Подібні проблеми з фентанілом виникли і на іншому континенті, в Австралії, де медики і влада також намагаються стримати опіоїдну епідемію. На думку місцевих експертів, в Австралії незабаром може скластися така ж ситуація з опіоїдами в цілому і з фентанілом зокрема, як і в США.
Зараз Конгрес США розглядає передачу прикордонникам технології хімічного скринінгу, яка допомогла б у виявленні партій фентанілу на кордоні.
На сьогоднішній день передозування наркотиками є найпоширенішою причиною випадкової смерті серед американців молодше 50 років. На думку експертів, навіть за найоптимістичнішим сценарієм ця криза в США продовжиться, як мінімум, до 2020 р.