Пухлини на різних етапах лікування. На верхньому правому знімку видно, що введення нового препарату призвело до повного зникнення новоутворення.
У розвинених країнах хіміотерапія коштує дорого. У країнах, що розвиваються, вона часом виявляється і зовсім недоступна. І справа тут не тільки в самих препаратах, але і в таких прозових речах, як енергопостачання і наявність медичного персоналу. Нестача ресурсів, необхідних для охорони здоров'я, зробила очевидним той факт, що один і той же онкологічний діагноз в країнах, що розвиваються, з більшою ймовірністю призведе до загибелі пацієнта, ніж у розвинених.
Щоб впоратися з цією проблемою, необхідно дешеве, нескладне, мобільне і - бажано - не хірургічне - рішення, що не вимагає до того ж наявності електропостачання. Група дослідників з Університету Дьюка (Duke University) продемонструвала, що введення препарату на основі етилового спирту безпосередньо в плоскоклітинну карциному призводить до 100% виліковування у модельних тварин.
Так звана етанолова абляція вже відома медикам. Якщо етанол вводиться в пухлину, він руйнує білки і викликає дегідратацію і смерть ракових клітин. Підхід застосовується в лікуванні одного з різновидів раку печінки, і за ефективністю він можна порівняти з хірургічною операцією. А найголовніше, що вартість такої терапії становить менше 5 доларів.
Однак етанолова абляція має власні обмеження. По-перше, вона підходить тільки для боротьби з пухлинами, оточеними сполучною капсулою. По-друге, для лікування необхідна значна кількість етилового спирту, і якщо він «протече» в довколишні тканини, то пошкодить їх. І, нарешті, по-третє, терапія повинна проводитися курсом.
Щоб подолати ці труднощі, автори нової роботи змішали етанол з етилцелюлозою, створивши розчин, який, будучи введеним в пухлину, перетворюється на гель і залишається поблизу місця введення. Спочатку новий препарат був випробуваний на штучних «пухлинах», точніше, на навчальних фантомах, а потім - введений піддослідним хом'якам.
Спочатку твариною був введений канцероген DMBA - і через 22 тижні у багатьох хом'яків сформувалися пухлини, в основному, плоскоклітинні карциноми без капсул.
Піддослідні тварини були розділені на контрольну та експериментальну групи. Хом'якам з першої вчені вводили в пухлину чистий етанол. Після 7 днів лікування жодна з п'яти пухлин не регресувала повністю. Навпаки, в експериментальній групі повний регрес на сьомий день був зареєстрований у 6 з 7 пухлин, а на восьмий день зникла і остання новоутворення. Таким чином, ефективність нового препарату-кандидата склала 100%.
Однак, слід розуміти, що мова йде про невелике дослідження з використанням піддослідних тварин. До впровадження в клінічну практику ще далеко. Тим не менш, перші результати можна назвати багатообіцяючими: за даними авторів, всього однієї ін'єкції гелю може бути достатньо для позбавлення від пухлин деяких видів. Вчені вважають, що новий підхід в майбутньому може бути використаний для лікування деяких типів раку молочної залози і передракових станів шийки матки.