Каждому участнику боя – и летчику, и моряку – желательно как можно лучше видеть противника, но при этом оставаться невидимым.
Новейшие американские разработки военных самолетов во главу угла ставят как раз невидимость. Это широко известная и разрекламированная технология Stealth, то есть «невидимка». На заре XXI века для боевого самолета возможность стать невидимым оказалась важнее, чем скорость, маневренность и грузоподъемность. Например, современный американский истребитель F-117 Nighthawk имеет крейсерскую скорость всего 950 км/ч (скорость знаменитого пассажирского самолета 1950-х годов Ту-104), а его аэродинамика столь плоха, что пилот без помощи компьютера не удержит машину в повиновении даже пару секунд. Конечно, главное — сделать самолет невидимым для радиолокаторов, а не для глаз зенитчика или пилота вражеского самолета.
И все же даже сегодня воздушные бои идут не только на таких дальностях, когда самолет видит лишь РЛС. Нередко для того, чтобы сбить вражескую машину, ее желательно увидеть невооруженным глазом. Скажем, наземным зенитчикам или операторам переносных зенитно-ракетных комплексов (ПЗРК). Да и с истребителей еще не сняты пушки. А коли так, то самолету необходимо замаскироваться и от боевика с «Иглой», и от глаз пилота-противника.
Казалось бы, решение должно быть таким же, как и для маскировки пехотинцев, танков и автомашин. Разве что подобрать цвета и пятна, чтобы самолет невозможно или трудно было идентифицировать на фоне неба или земли. Тут-то и начинаются трудности. Первая из них: имеет значение, откуда противник смотрит на самолет — снизу вверх или сверху вниз. Если сверху, то самолет надо камуфлировать так, чтобы его трудно было распознать на фоне земли. Если снизу, то на фоне неба и облаков. И опять-таки, раскрашенный камуфляжем самолет, летящий у самой земли (бреющий полет), почти неразличим, но становится отлично виден, когда окажется над облаками.
А если наблюдатель (скажем, пилот противника) находится на уровне самолета? На большой высоте фон, на котором виден вражеский самолет, будет одним, а на бреющем полете — совсем другим. Да и перемещаются самолеты не в двух плоскостях, как танки и пехотинцы, а в трех. И очень быстро. Когда самолет совершает маневр, он виден противнику в различных ракурсах.
Но это лишь одна сторона вопроса. От боевого самолета требуется, чтобы его отлично видели его товарищи, идущие с ним в одном строю, причем чтобы они могли визуально четко определять расстояние до него, его крен и тангаж (наклон вниз или вверх), вовремя и правильно определять его действия. Иначе столкновения или потери друг друга не избежать. Это одна из причин того, почему самолеты показательных пилотажных авиагрупп, которым приходится совершать сложные маневры в плотном строю, так ярко окрашены.
Значит, для самолетов, действующих в строю, камуфляж далеко не всегда полезен. Иногда от него лучше отказаться.
Пятнистые крылья
В начальный период Второй мировой войны советские самолеты, как правило, имели зеленую окраску всех верхних и боковых поверхностей и светло-голубую — нижних поверхностей. Считалось, что этого достаточно. В ходе войны стали прибегать к дополнительным мерам. По зеленому фону наносили коричневые, серые и темные пятна. Зимой самолеты иногда окрашивали в белый цвет. Немцы использовали камуфляж чаще, но заметных преимуществ им это не давало. При этом у многих немецких самолетов, особенно действовавших в плотном строю, очень часто концы крыльев и капот мотора были окрашены в яркий желтый цвет. Демаскировка? Да. Ее цель — помочь соратникам отличить свой самолет от чужого и определить положение самолета товарища. В строю это важнее, нежели камуфляж.
Внимательное изучение авиационного камуфляжа времен Второй мировой войны приводит к интересным выводам. Тот, кто господствует в воздухе, обычно не склонен особенно маскироваться. Его больше занимает вопрос взаимного опознавания, четкого определения положения соседнего самолета. Слабая сторона старается сделать свои самолеты менее заметными, чтобы сократить потери. Впрочем, не всегда.
Например, с началом зимы 1941−1942 годов советские истребители МиГ-3 перекрасили в белый цвет. Прекрасная маскировка. Такой самолет плохо виден и на фоне заснеженных полей, и на фоне облачного неба. Но очень скоро консоли крыльев стали окрашивать в явно демаскирующий красный цвет. Оказалось, что советские зенитчики и пилоты истребителей И-16, И-153 принимают МиГи за немецкие мессершмиты, которые тоже были окрашены в белый цвет и несколько похожи по силуэту. Опознавательных красных звезд на крыльях и хвостах оказалось недостаточно, и МиГ-3 несли потери от своих же.