Что вы знаете про пятый по величине континент нашей планеты? Много льда, дичайший мороз и толпы императорских пингвинов? Ничего вы об Антарктиде не знаете! А как вам «тропический» полуостров, «кровавый» водопад и предположительно место падения метеорита, который стал причиной вымирания динозавров на Земле?
Почти все включено
Если вам уже приелись Турция с Египтом и хочется чего-нибудь экзотического — добро пожаловать в Антарктиду. Правда, заплатить придется немало: в зависимости от продолжительности пребывания и программы тура, стоимость такого путешествия может запросто перемахнуть отметку в 30 000 долларов США. Недешево, зато впечатлений наберетесь по подмышки, спросите у любого из 40 000 счастливчиков, что ежегодно посещают Антарктиду.
Сезон на континенте длится с ноября по март и приходится на лето в Южном полушарии. По поводу лютых морозов не переживайте. Да, климат тут суровый, зафиксированный температурный рекорд составляет 89,2 градуса ниже нуля (есть данные со спутников о рекорде в минус 93,2 градуса!). Но туристов возят на Антарктический полуостров, который в шутку еще называют «Тропическим», так как это самое теплое место на континенте. Средняя температура января тут колеблется около отметки в +1-2 градуса Цельсия, что по сравнению с основным материком — жара. Большинство туристов ограничивается стандартной программой: прогулки в снегоступах, катание на лыжах, альпинизм и прочие утехи. Для совсем отчаянных есть вариант покруче: можно отправится пешком к Южном полюсу, подписав перед этим отказ от всех возможных претензий в случае форс-мажора.
Уже пакуете чемоданы? Не спешите, есть ряд ограничений. На материке нет возможности проводить полноценные медицинские операции ни на одной из многочисленных станций, так что аппендицит и зубы мудрости тут под строжайшим запретом. Даже если они вас не беспокоят, то перед посещением Антарктиды их все равно придется удалить. Ходить на континенте можно только по снегу (да-да, не смейтесь), так как если вы наступите на редкую антарктическую растительность, то нанесете непоправимый ущерб и без того хрупкой экосистеме. По той же причине нельзя трогать местных пингвинов и прочую живность. А ее тут, несмотря на суровый нрав материка, навалом! Есть тюлени, буревестники и поморники, растут папоротники, лишайники и грибы, а прибрежная экосистема богата зоопланктоном. Белых медведей тут, кстати, нет — холодно им в Антарктиде. Нет тут и аборигенов, а единственные постояльцы, кроме туристов, — несколько тысяч человек, раскиданных по полусотне научных станций.
Белое солнце пустыни
Не весь материк такой гостеприимный. Основная его часть — жутко холодная местность с невероятными ветрами. Это самая большая и самая засушливая пустыня на Земле, а Сахара по сравнению с ней — прекрасный оазис. В год тут выпадает не более 10 см осадков (в Сахаре — вдвое больше), есть места, не видавшие «дождя» на протяжении 2 млн лет! Парадокс: при всей своей сухости и внешней безжизненности материк хранит в себе 2/3 пресной воды на планете в виде застывших льдов.
Антарктида — это не только снег и лед. Тут есть, пожалуй, самая недружелюбная территория на всей Земле — бесснежные сухие долины Мак-Мердо. Местные катабатические ветра (нисходящие струи ледяного воздуха скоростью до 320 км/ч) настолько сильны, что буквально выпаривают весь снежный покров, оголяя грунт. В долине настолько жуткие условия для существования, что NASA в этой местности проводило испытания марсианской программы «Викинг».
Но не подумайте, что в тут вообще нет ничего живого. В некоторых разломах породы Мак-Мердо обнаружены растения-экстремофилы (что-то вроде мазохистов среди всей флоры), которым суровый марсианский пейзаж очень даже по вкусу. Долина еще славится рекой Оникс длиной 40 км и незамерзающим «ржавым» (его еще называют «кровавым») водопадом. Последний берет начало в толще покрова, где под 400-метровым ледяным «колпаком» спряталось соленое озеро. Концентрация хлористого натрия в нем превышает морскую в четыре раза, так что водопад не замерзает даже при -10 градусах Цельсия, а «ржавым» его делает содержание большого количества оксида железа – продукт жизнедеятельности обитающих в нем бактерий.