Хотите подняться в небо на самолете, который вы самостоятельно спроектировали и построили? Путь наверх будет небыстрым, но на этом пути вам помогут недорогие инструменты и поддержка со стороны пилотов-единомышленников. Правда, пока это возможно только в Америке...
Это был первый случай, когда Сталл выкрутился из практически смертельной ситуации. Но не последний. Однажды в полете отломилось крепление двигателя, в другой раз оторвавшийся глушитель попал прямо в крутящийся винт. Впрочем, такие происшествия — неотъемлемый элемент игры.
Сталл, бывший автомеханик (сейчас ему 59 лет), принадлежит к той субкультуре умельцев, которые берут на себя ответственность за все этапы — это и разработка конструкции, и постройка ее из отдельных деталей, и, наконец, полеты на своем творении, когда для проверки его способности держаться в воздухе приходится рисковать собственной жизнью. «Для некоторых это одержимость на грани безумия», — говорит Джейк Краузе, администратор сайта homebuiltairplanes.com, онлайнового клуба сообщества.
Сейчас подвизаться в этой области творческой аэронавтики стало намного легче и безопаснее, чем было раньше. Недорогие пакеты инженерно-конструкторских программ и системы автоматизированного проектирования (САПР) помогают рассчитать планер, а имеющиеся в продаже симуляторы полетов позволяют испытать проект, прежде чем приступить к его реализации в металле. Безопасные, хорошо летающие самодельные самолеты иной раз превосходили профессиональные модели, побеждали в гонках и привлекали поклонников на различных авиашоу.
Но это не для Сталла. Он упорно предпочитает старомодные пути — карандашом на бумаге он набрасывает эскизы до тех пор, пока они не начинают радовать его глаз.
Авиаторы-самодельщики — особая ветвь гораздо более массового сообщества. В США летают 23000 самолетов, которые любители собрали собственными руками, однако почти все они были построены по профессиональным проектам или собраны из купленных наборов. Лишь горстка смельчаков строит и облетывает самолеты собственной конструкции. Для этого есть веские причины. Самолет — сложный механизм. В системе, безупречной на 99,9%, может скрываться фатальный изъян.
Согласно данным Национального совета по безопасности на транспорте (National Transportation Safety Board, NTSB), самодельные аппараты втрое чаще попадают в катастрофы со смертельным исходом, чем легкие самолеты промышленного производства. В NTSB не ведут отдельной статистики по самолетам, которые не только построены, но и спроектированы самодельщиками, но, скорее всего, там дело обстоит еще хуже. Одна из причин, почему пилоты попадают в суровые переделки, — это импровизированные регулировки или изменения, внесенные в уже утвержденный проект. Так, к примеру, в 1997 году пилот Джон Денвер погиб во время полета на самолете, собранном из купленного комплекта деталей. Причиной его гибели послужил переставленный топливный кран: когда в одном из баков кончился бензин, пилот просто не смог дотянуться до крана резервного бака. С самолетами, спроектированными любителями, проблем еще больше. Эти машины — сплошная импровизация от носа до хвоста.
Именно этот вызов и горячит кровь тем, кто отважился строить свой самолет с нуля. Самодеятельный авиаконструктор может смастерить летательный аппарат, который будет удовлетворять его личным запросам, какими бы экзотическими они ни были. Дэвид Роуз, бывший пилот авиалайнера, в своем ангаре на аэродроме «Монтгомери Филд» в Сан-Диего строит машину, которая, как он надеется, принесет ему бессмертие в кругу авиаторов. Если все пойдет по плану, гоночный аппарат RP-4, заряженный фантастической мощностью, на прямом участке разовьет скорость более 850 км/ч и станет самым скоростным в мире самолетом с поршневым двигателем. Нынешний рекорд поставлен на Grumman F8F Bearcat — переделанном самолете времен Второй мировой.
Роуз с детства был одержим мечтами о скорости — строил драгстеры и устраивал гонки неподалеку от дома. Затем вступил в ВВС и там, стремясь преодолеть звуковой барьер, забрался на своем F-86 на высоту 9 км, откуда на форсаже бросил машину вертикально вниз. Потом водил пассажирские авиалайнеры American Airlines и вел себя, судя по всему, более ответственно.
В 1990 году Роуз оказался на авиагонках национального чемпионата в Рино, штат Невада, где легкие, но сверхмощные самолеты носятся по замкнутому кругу на высоте 15 м над землей и на скоростях больше 800 км/ч, и понял наконец, чего же просит его душа. Он купил старенький биплан Pitts Special и в 1992 году завоевал на нем приз. После этого он решил, что способен на большее, и, используя САПР, спроектировал собственный биплан.
С помощью бывшего пилота Джерри Баера и местного механика Эрика Херета Роуз в своем ангаре за десять месяцев построил этот самолет с 230-сильным мотором. В 2002 году аппарат пронесся по кругу над Рино на скорости 360 км/ч, четырежды принеся своему создателю золото в классе бипланов.
Его проект RP-4 — это уже совершенно другой зверь. Под капотом у него спрятано сразу два мотора Dart V8 «Big M». Это купленные на рынке запчастей 2700-сильные V-образные «восьмерки» от драгстеров объемом по девять с лишним литров, установленные одна за другой. Они жрут бензин с октановым числом 110 по 400 л/ч. Реактивная струя, вырывающаяся из выхлопных труб, уже сама создает тягу в 140 кг — как говорит Роуз, «при таких моторах можно летать и без винта, на одном выхлопе».