Щури часто використовуються як модельні тварини в роботах, присвячених проблемі алкоголізму.
«Запійне» вживання алкоголю, що перемежається періодами утримання, може бути небезпечніше щоденного пиття, стверджують вчені. Як було показано в попередніх дослідженнях, такий патерн вживання спиртних напоїв підвищує ризик розвитку алкоголізму, особливо у підлітків і молоді. Однак до сьогоднішнього дня було неясно, чи є різниця між «запійним» і регулярним питтям, якщо розглядати його з точки зору ризику появи епізодів непереборної тяги до спиртного, характерних для пацієнтів, які страждають алкоголізмом. Після виникнення такої тяги рішення «пити або не пити» перестає бути гамлетівським питанням - фактично, вольова сфера вже нічого не може вдіяти з нав'язливою потребою «випити прямо зараз».
У рамках нового дослідження вчені вирішили з'ясувати, як поводитимуться щури, що стали «запійними алкоголіками». Протягом п'яти місяців двом групам піддослідних тварин давали алкоголь. Однак щури з першої групи отримували спиртне нерегулярно, щоденні «пиятики» у них перемежалися з періодами тверезості. Навпаки, щури з другої групи «випивали» щодня. У процесі роботи дослідники оцінювали збільшення кількості споживаного алкоголю і зміни компульсивної поведінки, тобто, тієї самої непереборної тяги «до чарки».
Виявилося, що у «запойних» щурів обсяг алкоголю збільшився на кілька тижнів раніше, ніж у тварин, які отримували спиртне щодня. Крім того, щури з першої групи в середньому почали вживати більше алкоголю. Результати нової роботи підтверджують висновки, зроблені в ході попередніх досліджень: між «запійним» пияцтвом і підвищеним ризиком розвитку алкоголізму в дорослому віці існує причинно-наслідковий зв'язок.
Автори нової роботи припускають, що використана тваринна модель високорелевантна, вона здатна досить точно відобразити процеси нейроадаптації, що ведуть до розвитку алкогольної залежності.
Деякі з отриманих результатів виявилися несподіваними для дослідників. Зокрема, виявилося, що хронічне щоденне вживання алкоголю (без запоїв) в плані розвитку тяги до спиртного приблизно так само небезпечне, як і запої. У тварин з обох груп поведінка в цьому аспекті була схожою, незалежно від того, чи пили вони спиртне щодня або з перервами.
Виходить, що обидва класичних виправдання («я ж не кожен день п'ю» і «та скільки я там в день випиваю») однаково безпідставні. І щоденне вживання спиртного, і повторювані запої можуть стати причиною появи непереборної тяги до спиртного і пов'язаних з нею проблем, як зі здоров'ям, так і соціумом.