Серебристые чайки подпускают людей ближе, если те на них не смотрят. К такому выводу пришли британские орнитологи, проанализировав поведение 155 птиц с юго-западного побережья Великобритании. Как отмечается в статье для журнала , отслеживать направление человеческого взгляда умеют даже молодые особи. Это значит, что такой навык либо врожденный, либо приобретается на ранних стадиях жизни.
Многие виды чаек приспособились жить и находить пищу по соседству с человеком. Например, в прибрежных городах Западной и Северной Европы часто селятся серебристые чайки (). В дикой природе они кормятся рыбой, водными беспозвоночными и птичьими яйцами, однако представители городских популяций часто употребляют в пищу мусор и даже воруют еду у людей.
Городские серебристые чайки регулярно видят людей, так что можно предположить, что они боятся их меньше, чем птицы из сельской местности. Тем не менее, они внимательно следят за человеческим поведением. Например, в прошлом году команда британских орнитологов под руководством Мадлен Гумас (Madeleine Goumas) из Эксетерского университета доказала, что чайки реже воруют чипсы у людей, которые смотрят на них.
К сожалению, дизайн эксперимента не позволял понять, ориентируются ли птицы на направление взгляда или на положение головы. Чтобы проверить это, Гумас вместе с коллегами провела новое исследование.
Как и в прошлый раз, объектом внимания команды стали серебристые чайки с побережья графства Корнуолл. В конце июля и августе 2019 года орнитологи измеряли расстояние, на которое местные серебристые чайки подпускают человека, прежде чем улететь (дистанция избегания, flight initiation distance).
Экспериментаторы подходили к чайкам, повернув голову в их сторону, при этом в половине случаев смотрели на птиц, а в половине — на землю. В общей сложности орнитологи оценили дистанцию избегания 155 чаек в городской (50 взрослых и 45 молодых особей) и сельской (34 взрослых и 26 молодых особей) местности.
Анализ полученных результатов показал, что серебристые чайки подпускают людей с опущенным взглядом ближе, чем тех, кто смотрит на них (p=0,021). Городские птицы оказались менее пугливыми, чем их сородичи из сельской местности (p < 0,01), однако в целом реакция чаек на человеческий взгляд не зависит от того, где они живут.
Молодые чайки, появившиеся на свет в этом году, также умеют отличать людей, которые смотрят на них, от тех, кто смотрит в землю. Это указывает, что способность считывать направление взгляда является врожденной или приобретается уже в первые месяцы жизни.
Ранее команда Мадлен Гумас продемонстрировала, что серебристые чайки ориентируются на поведение человека, когда определяют съедобность пищи. В эксперименте эти птицы предпочитали еду, которую потрогали люди.