Стародавній житель Британії був темношкірим і голубоглазим.
Фахівці Британського музею природної історії виділили ДНК з «чеддарської людини» - останків стародавнього Homo sapiens. Вважається, що це найдавніший відносно повний скелет людини, знайдений у Британії.
Скелет знайшли ще в 1903 році в популярній серед туристів печері Гофа, під час робіт з поліпшення її дренажу. Довгий час вважали, що скелету 40, а то і 80 тис. років. Однак радіовуглецевий аналіз, проведений у 70-ті роки XX століття, дав більш скромну цифру - 10 тис. років. Тоді, на початку голоцену, територія сучасної Великобританії, вкрита густими лісами, була частиною материка. Сучасники чеддарця - мезолітичні мисливці - добували оленів і зубрів, ловили рибу, збирали горіхи і злаки. Відомо, що чоловік з Чеддара був невисокий - трохи більше півтора метрів зростом, і прожив 20 років з невеликим. Не виключено, що померти йому «допомогли» - на це натякають пошкодження на черепі, хоча вони могли з'явитися і вже після загибелі людини. Що стосується обставин поховання, то неясно, чи було поховання навмисним, чи тіло просто потрапило під завал. Втім, це не дивно для знахідки, зробленої понад 100 років тому. Судячи зі старих джерел, з печери Гофа витягнуто і безслідно зникло багато кісток тварин, кам'яних і кістяних гармат.
І ось фахівці взялися за геном чеддарця. Для екстракції ДНК використовували кістку внутрішнього вуха. Як виявилося, в сухих і холодних умовах стародавня ДНК збереглася добре, і вченим вдалося отримати геном з високим покриттям (кожен його фрагмент був прочитаний багато разів).
Подробиці ще не опубліковані, найближчим часом варто чекати великої наукової статті. Крім того, автори дослідження анонсують документальний фільм, знятий для 4-го каналу Великобританії, під назвою «Перший бріт.Секрети 10 000-річної людини». Поки ж вчені діляться враженнями з пресою. І головна новина: стародавній британець був темношкірим! Судячи з варіантів генів, пов'язаних з пігментацією, чеддарець мав коричневу або чорну шкіру. При цьому у нього були блакитні або зелені очі, а також темні, можливо, злегка курчаве волосся.
Поєднання ознак здається дивним, однак для мезолітичних європейців такий набір був звичайний. У всякому разі, інші мисливці-збирачі європейського мезоліту теж суцільно темношкірі і світлоглазі.
Антрополог Кріс Стрінгер з Британського музею вивчав чеддарця близько 40 років, але і він, за його словами, не міг собі уявити такого несподіваного результату. Так, не можна робити висновків про те, як виглядали люди в минулому, ґрунтуючись на звичних уявленнях! Реальність може сильно відрізнятися від стереотипів.
Не тільки вчених здивував результат палеогенетиків. Неважко здогадатися, що новий вигляд «стародавнього бритта» породив багато коментарів у соцмережах. Позначилися і асоціації з сиром «чеддер», які дали привід для жартів. У блогах обговорювали скульптурну реконструкцію роботи відомих реконструкторів, братів Кенніс. Для створення портрета череп чеддарця відсканували і роздрукували на 3D-принтері.
Генетики з'ясували дещо ще. Людина з Чеддара виявилася близьким родичем іншим мезолітичним мисливцям-збирачам з територій Іспанії, Люксембургу та Угорщини. А сучасні європейці отримали від цих стародавніх аборигенів Західної Європи приблизно 10% геному. І ще одна деталь: чеддарець, швидше за все, не міг пити молоко. Це теж типово для людей його епохи: варіант гена, при якому організм дорослої людини продовжує засвоювати лактозу, в Європі поширився набагато пізніше, тільки з настанням бронзового століття.
Що стосується світлої шкіри, мабуть, ця особливість з'явилася в Британії в результаті міграцій з Близького Сходу близько 6 тис. років тому: орди блідношкірих і кареглазих переселенців поглинули стародавніх британців. Чому мігранти посвітліли раніше, ніж жителі Західної Європи? Фахівці вважають: вся справа в тому, що на Близькому Сході раніше з'явилося землеробство. Раціон фермерів, в якому домінували зернові, був бідний вітаміном D. Тому зросла потреба в ендогенному вітаміні D, що виробляється в людській шкірі під дією ультрафіолету. Згідно з дослідженнями, бліда шкіра робить цей процес у кілька разів більш ефективним.
До речі, в милі від місця, де знайшли людину з Чеддара, є інша відома печера - Евелайнс-Хол (Aveline's Hole), в якій знаходиться одне з найбільших мезолітичних поховань Британії. Всього за 100 - 200 років тут були поховані 50 осіб. Однак людина з Чеддара похована одна. Для мезоліту Британії це нетипово.