«Что такое Спа?» — «Это курортный городок в Бельгии, где автогонщики часто проводят свой уик-энд!»
С этого анекдота или каламбура и хотелось бы начать рассказ об одной из старейших гоночных трасс в мире — автодроме Спа-Франкоршам, на котором проходят самые сложные, зрелищные и опасные соревнования в мире — марафон «24 часа Спа».
Свое название автодром получил по имени расположенного вблизи курортного городка Спа, славящегося лечебными водами. Наверное, понять вышеизложенный анекдот проще человеку, так или иначе связанному с автоспортом, ведь его смысл заключается в том, что гонки традиционно проходят в последние дни недели, так называемый гоночный уик-энд, когда обычные гости Спа традиционно отдыхают, расслабляясь на спа-процедурах.
А вот на автодроме в Спа особо не расслабиться: сложнейшая трасса со множеством спусков и подъемов держит пилота в постоянном напряжении даже в сухую погоду в светлое время суток. Если же начинается дождь, особенно ночью, то за свою смену за рулем гонщик оказывается выжат полностью — как физически, так и психологически.
Вот что рассказал после своей ночной смены в этом году опытнейший пилот Леонид Мащицкий, который провел «24 часа Спа» за рулем Lamborghini Huracan :
— Честно говоря, мне впервые за 14 лет гоночной карьеры было реально страшно на трассе, ведь ты едешь со скоростью в 200 км/ч и из-за дождя и темноты не видишь перед собой дальше чем в пяти метрах. В этот раз риски перешли все возможные грани, а в Спа с этим не шутят...
В прошлом году знаменитый 24-часовой марафон отпраздновал свое 70-летие. За эти годы он много раз менял название и регламент, но так и остался одной из сложнейших суточных гонок в мире. Об одной из них, «24 часа Нюрбургринга», мы рассказывали совсем недавно. Еще две тоже у всех на слуху: это «24 часа Ле-Мана», проходящая во Франции с 1923 года, и гораздо более «молодые» «24 часа Дайтоны», проводящиеся на Американском континенте с 1962 года.
И все же что такое эта трасса в Спа, про которую в свое время еще Михаэль Шумахер сказал, что никогда не испытывал за рулем столь ярких впечатлений? И почему многие знаменитые пилоты мечтают хоть раз в жизни проехать гонку «24 часа Спа», не говоря уже о том, чтобы выиграть ее?
История автодрома и гонки
В 1921 году около деревушки Франкоршам, что недалеко от городка Спа, была построена новая гоночная трасса. Так же как и немецкий Нюрбургринг, трасса располагалась в горной местности, в Арденнских горах, что повлияло на ее профиль, изобилующий спусками и подъемами, а также слепыми и опасными поворотами. Так же как и Эйфелевы горы, Арденны были покрыты лесами и деревья росли вплотную к треку, что только усиливало опасность для пилотов. Но так же как и в Ле-Мане, часть трассы проходила по дорогам общего пользования, через ближайшие деревушки, и эти дороги перекрывались на время соревнований. В те времена так было принято: гоняться на смертельно опасных треках и делать это к радости зрителей.
Первый Гран-при в Спа Бельгийская автомобильная федерация и Королевский автомобильный клуб Бельгии провели год спустя после открытия трассы, а в 1924-м, вслед за Ле-Маном, здесь состоялся первый суточный марафон, на старт которого выехало целых 27 экипажей! Интересный нюанс: для освещения трассы по ее периметру тогда установили 200 ацетиленовых ламп, ведь фары на автомобилях тех лет практически не давали света. В наши дни освещения на треке в Бельгии фактически нет — только в зоне паддока, — но и современных ярких фар хватает, для того чтобы превратить ночь в день. У этого феномена есть и оборотная сторона: тот же Мащицкий рассказал, что ночью, кроме белого света фар, в зеркалах заднего вида не видно вообще ничего. И это очень осложняет соревнование.
Довоенные гонки в Спа, как и сам трек, имели свои взлеты и падения. А Вторая мировая война и вовсе опустошила автодром: он был почти полностью разрушен, а большая часть населения окружающих городков погибла. Автодром был восстановлен только к 1948 году, и в этот же год туда вернулась гонка «24 часа Спа». Но послевоенные гонки проходили сложно: участников было мало, а пелотон состоял в основном из довоенных моделей. Очень скоро гонки в Спа потеряли статус чемпионата мира, и 24-часовая гонка исчезла из календаря вплоть до 1964 года.
Возрождение марафона проходило непросто, ведь у конкурентов в Германии и Франции не было столь долгого вынужденного перерыва, и у них уже давно сформировалось блестящее реноме и свой собственный, постоянный состав участников. Организаторы в Спа решили не конкурировать с другими марафонами, а пригласить к участию автомобили класса туринг, которые были несправедливо обойдены вниманием со стороны того же Ле-Мана. Гонка 1964 года получилась массовой и праздничной, к участию были заявлены заводские команды Alfa Romeo , BMC , BMW, Citroën, Ford, Lancia, Mercedes и другие. Марафон был спасен.
Почти 20 лет автодром в Спа был домом для туринга, но к концу 1980-х этот класс в автоспорте стал понемногу отмирать, и организаторы были вынуждены снова пересмотреть регламент. За следующие 10 лет они делали это неоднократно, меняя классы и требования, но так и не могли добиться стабильного интереса к происходящему на трассе. Пора было бить в колокола...
Суперкары на трассе в Спа
Началом новой эпохи для знаменитого марафона стал 2001 год. Гонка «24 часа Спа» проводилась в рамках Чемпионата FIA GT — для очень мощных и, безусловно, красивых автомобилей категории Gran Turismo . Одним из организаторов стал Стефан Раттель, имевший опыт проведения соревнований GT , он и возродил знаменитые заезды в Арденнах.
Трибуны обмирали, когда мимо них с безумным рычанием и на сверхкосмических скоростях проносились Ferrari, Porsche, Maserati, Chrysler Viper, Aston Martin, BMW и другие. Это было невероятное зрелище, непривычное для европейских зрителей. За несколько лет Раттель добился того, что гонка «24 часа Спа» вновь стала считаться одной из самых амбициозных и престижных на континенте, а в 2010-м изменилось название организатора (но не он сам). Раттель продолжал проводить марафон, но уже не под эгидой Чемпионата FIA GT , а в рамках собственной серии под названием Blancpain GT Series . На старт выходило более 60 экипажей, и эта эпоха, продолжающаяся и по сей день, стала самой успешной за всю историю бельгийского марафона.
Леонид Мащицкий начал выступать в Blancpain GT Series фактически с момента ее основания и сменил несколько автомобильных брендов, успев поездить за рулем Aston Martin, BMW, Mercedes и Porsche . Но все же свой окончательный выбор он сделал, когда проехал гонку на Lamborghini Huracan в 2016 году. А в 2018-м он завоевал сразу четыре титула по итогам сезона — два в личном и два в командном зачете.
Для Леонида гонки — это не профессия и способ заработать на жизнь, а увлечение всей жизни. При этом по своему подходу к делу он легко может сравниться и с профессиональными пилотами, а уж по опыту и подавно.
— Гонки для меня — это не адреналин, потому что адреналин выделяется в каких-то чрезвычайных ситуациях. Я получаю от гонок дофамин — это такой гормон счастья, настоящий наркотик, — говорит Леонид. — На самом деле разница между мной и суперпрофессиональным пилотом — крохотные десятые или сотые в различных поворотах и сложных участках. Проблема в том, чтобы собрать быстрый круг, минимизировав эти потери. В Спа это сделать чрезвычайно сложно, но я все время учусь. Хотя в некоторых местах я стараюсь рисковать чуть меньше, чем профессионалы: я всегда помню, что дома у меня четверо детей.
Воскресенье начинается в среду
Гоночный уик-энд 24-х часового марафона в Спа начинается в среду с одного из красивейших зрелищ в мире: парада пилотов и автомобилей, который проходит по маршруту с автодрома в Арденнах до центра города Спа. Посмотреть на это зрелище собираются тысячи зрителей, ведь наряду с Гран-при Бельгии «Формулы-1», проходящим на этой же трассе, для местных это главное событие года.
