Ідея Fling була навіяна автору картою авіаперельотів. Тільки замість літаків він вирішив відправляти фотографії по всьому світу випадковим чином. Ідея виявилася цікавою.
Люди хочуть спілкуватися, але не вміючи це робити з ближніми, готові шукати друзів за інтересами хоч у всьому світі. Але на сьогодні історія компанії сумна. Витративши від 11 до 21 мільйонів доларів засновник Марко Нардоне посварився з усією командою, кинув компанію і поїхав відпочивати, забравши собі всі права на розробки. У пресі історія подається так: золотий хлопчик з багатим татом загрався і зловивши птаха удачі за хвіст, перетворив її за півтора року низкою особистих дурниць на ощипану курку.
Однак він не перший самовпевнений і малодосвідчений пацан, що вліз у світ стартапів. У багатьох вийшло: перші інвестори порадили щось тлумачне, перші помилки змусили задуматися над запитами користувачів і так далі. Чому ж він прогорів?
Є дві версії його краху. Перша - занадто швидкий успіх. Друга - продукти ніколи не будуються на єдиній фічі і як тільки хайп пройде однофічеві продукти закономірно вмирають.
Нардоне дійсно запустив додаток дуже вдало. Гроші на розробку дав батько. У червні 2014 року додаток з'явився в AppStore. За перший місяць у нього було 400 000 завантажень і половина тих, хто скачав, активно користувалася додатком. Через рік темп був все також хороший - 4 млн скачувань і 15 млн щодня переглядаються повідомлень. Всього ж відправлених повідомлень Марко оцінював в 50 мільярдів штук. Ідея програми виявилася затребуваною.
Мені особисто ідея не дуже зрозуміла. Розсилати свої фото і повідомлення за допомогою месенджера п'ятдесяти (а в перспективі і 500-там) будь-яким одержувачам навмання по всьому світу прикольно, але чимось нагадує розкидання особистого фото з громадського балкону у дворі. Твоїми найвідданішими користувачами виявляться психологічно дивні люди.
Іншим буде лінь перекрикуватися з тобою або підніматися на цей балкон. Та й розкидати на постійній основі теж будуть вельми специфічні любителі спілкування.
Так і вийшло у Марко - легкість контакту оберталася лавиноподібним зростанням дивних користувачів у тебе у «вхідних» і майже не призводила до однієї з двох реальних цілей - до сексу або до відносин.
Міжміський і міжнародний флірт ускладнений для швидкого і частого сексу, та й для тривалих відносин такий пошук партнера вимагає великих і цілеспрямованих зусиль. Буває, що в інше місто або країну їдуть заради можливого партнера, але це все-таки ніяк не масовий випадок. А значить і масового сервісу так не побудуєш. Зате оголенка від ексгібіціоністів опинялася приблизно в кожному десятому повідомленні. Поки знайдеш цікавого співрозмовника або зав'яжеш з ним спілкування, заодно побачиш сотні, а то й тисячі порнокартинок сумнівної якості.
Марко пішов двома шляхами - найняв великий відділ передпереглядів фото, який блокував ексгібіціоністів, а також вирішив ускладнити процедуру контакту, щоб початок спілкування йшло не за фактом прийому повідомлення, а з підтвердженням готовності до обопільного листування. Але робив він це не дуже швидко, так як його захоплював зростання метрик, що відображають зростання користувачів і число відправлених фотографій. Чим швидше росли метрики, чим явно бачив він себе в мріях Цукербергом і тим більше у нього було грошей інвесторів.
Однак через рік його додаток взагалі виключили з магазину App Store. Apple зажадала посилити модерацію. Тут він буквально наказав замкнути співробітників в офісі на ключ, щоб ті швидше внесли оновлення в додаток і щоб він знову виявився доступним для скачування. За виключення з магазину додатків Марко навіть подякував адміністрації. Він визнав, що став наркоманом метрик і ніяк не міг змусити себе ввести більше контролю над хлопцями-липучками. Чим більше хлопець відправляв повідомлень, тим імовірніше було, що він повернеться для нової відправки. З дівчатами було навпаки, з кожним новим відправленим фото бажання спілкуватися в месенджері у них зникало все швидше.
Чоловіки поводилися як годиться для лояльних користувачів, а жінки навпаки. Марко визнав, що картина шкідлива і характерна для нав'язливого чіпляння, але він вважав активність відправлених фото важливішою за репутацію програми.
Через 20 днів додаток повернули в магазин. Оновлена версія програми дозволяла відправляти нові фото тільки тим, хто вже підписаний на вас. З метою ідеальної модерації в месенджер вони ввели ряд фільтрів на основі аналітики великих даних, пробували пріоритезувати контент з упором на популярність певних картинок і відео саме у жіночої аудиторії. Як у найбільш якісної.
Результат позначився швидко. На місце селфі прийшли репортажі з життя. Понад 50% картинок і відео репостилося далі одержувачами. Порівнюючи з 2% первинних ретвітів у Twitter, Марко передбачав нове життя програми і 20 мільйонів користувачів.
На жаль. Цього не сталося. Аудиторія не зростала, хоча активність зберігалася. А якщо у стартапу немає зростання, то немає й інвестицій. Ніхто більше не дав грошей на експерименти, рекламу і виплати зарплати. Марко перекинув всі права на розробки на нову фірму, залишив стару банкрутувати і поїхав відпочивати.
Можливо ми його ще почуємо. Адже справа не тільки в тому, що фільтри погано працювали, а бан нав'язливих домагачів запізнювався. Кожна фіча і додаток в цілому рухається від невідомості аудиторією до забуття нею через зародження інтересу, зростання інтересу, звичне використання і спад корисності. Складнощі є на кожному етапі. Механіки пробудження попиту і механіки його утримання речі різні.
У пошуках ідей довгострокового розвитку Марко задався в 2015 році двома питаннями:
- Чому на такій великій базі контактів люди не спілкувалися щодо збігу інтересів, а переважав сексуальний тролінг?
- Які показники, крім трафіку та активності користувачів, треба відстежувати, щоб домогтися довгострокового успіху?
Проміжний підсумок історії говорить, що він не зміг знайти на них відповідь. Він вже почав думати в правильному напрямку, але не встиг знайти механіки утримання інтересу. Думав втім не надто активно. Він фактично взяв на себе роль головного маркетолога, а на свою дівчину поклав роль головного з кадрів. Хтось від такого дилетантизму втік сам, когось вигнав Марко. Команди як такої не залишилося. До літа 2016 року Марко реалізовував свої рекламні ідеї і проїдав залишки інвестицій. На жаль, кількість активних користувачів не зростала, більшість нових користувачів видаляла додаток через місяць. Інвестори ж розсудили, що різкий поворот в репортажний канал виводить його на занадто велике поле конкуренції і відмовили йому в нових грошах.
У серпні 2016 батько почав банкрутство компанії. Марко, як вище було сказано, полетів. Але обіцяв повернутися, бо його кредо «випадковий пошук у природі людини, ніхто вибирає собі нову подругу з числа знайомих у друзів у фейсбуці».
Відеорозказ про Fling від першої особи: