Оголошення було зроблено під час осінньої зустрічі Американського геофізичного союзу в 2018 році, яка проходила з 10 по 14 грудня у Вашингтоні, округ Колумбія.
Апарат почав свою роботу на орбіті Марса в 2016 році. Однією з головних цілей місії TGO було сканування атмосфери на наявність ознак метану. Це завдання було виконано двома з спектрометрів TGO - NOMAD і Atmospheric Chemistry Suite (ATS), які були призначені для виявлення метану в дуже низьких концентраціях.
Враховуючи чутливість цих інструментів, наукова команда мала впевненість, що якщо в атмосфері Марса є метан, то NOMAD і ATS його виявили. Однак початкові результати вимірювань показали, що метану не виявлено на всьому шляху до поверхні Марса, навіть при мінімальному рівні 50 частин на трильйон.
За словами Енн Карін Вандаеле, вченого-планетолога з Королівського бельгійського інституту космічної аерономії і головного дослідника NOMAD, вчені зараз видаляють фонові шуми, щоб уточнити результати, проте обидва інструменти знаходяться в робочому стані. І немає жодних підстав сумніватися в попередньо отриманих висновках.
Де зниклий метан Марса?
За словами Кріса Вебстера, вченого-планетолога з Лабораторії реактивного руху, який очолює команду з використання приладу для вимірювання метану на Curiosity, попередні виявлені рівні означають, що TGO повинен був прийняти сигнал, що вказує на рівень метану, принаймні, 0,2 частини на мільярд. І його відсутність - таємниця.
З одного боку, мова йде про сотні тонн органічного вуглецю. Який, як вважається, щорічно потрапляє в атмосферу Марса з пилом із Сонячної системи, вчені припустили, що цей вуглець реагує з сонячною радіацією з утворенням метану. Якщо в атмосфері насправді немає метану, то, куди йде цей вуглець, залишається загадкою.
По-друге, виходячи з того, що вчені виявили в минулому, дослідники припускають, що метан Марса виникає в якихось підземних джерелах. Або живих, або геологічних за природою. Але не потрапляє на планету ззовні. Результати, отримані TGO можна розглядати як підтвердження цього. Оскільки апарат не виявив слідів метану, що потрапляє в атмосферу з космосу.
Метан Марса і Curiosity
Крім того, команді Curiosity знадобилося 6 місяців, щоб виявити десятикратний викид метану в атмосфері Марса. І роки, щоб виявити фоновий цикл рівнів метану. Тому Вебстер твердо вірить, що пошук марсіанського метану - це тільки питання часу. «Я впевнений, що з часом між цими двома наборами даних буде узгодженість», - сказав він.
Природно, команді дослідників потрібно повністю обробити дані NOMAD. І потрібно подальше сканування, перш ніж ці результати можна буде вважати остаточним. А враховуючи багато попередніх випадків виявлення метану, малоймовірно, що всі попередні результати були помилкові. Як і існування життя на Марсі, питання «зниклого метану», швидше за все, поки залишиться загадкою.
