Але чи відповідає уявлення наукової фантастики науковим фактам? Чи є і справді десь там, в темряві, інопланетні монстри?
У деяких людей плавання у відритому океані викликає жах. І якщо запитати їх, чому так відбувається, вони дадуть відповідь: тому що там може бути що завгодно. Під «чим завгодно» вони мають на увазі акул, скатів, велику рибу і різні інші лякаючі речі.
Наша Земля пливе у великому темному всесвіті, який трохи схожий на такий незвіданий океан. Там, в його глибині, може бути що завгодно. І це дає авторам наукової фантастики багато тем для творчості про життя біля далеких зірок.
Але справжні інопланетяни нашого Всесвіту навряд чи будуть схожі на ті образи, які ми собі навидумували. Ймовірно, їхня еволюція дотримуватиметься тих самих законів природного відбору, що й на Землі. І їх, ймовірно, буде легко виявити тільки тому, що вони складні. І у них така ж, як і у нас, мета - наприклад, шукати їжу. Саме цієї властивості не вистачає каменям або рідинам. Звичайно, їхній «зір» може працювати, наприклад, у рентгенівському діапазоні. Або вони можуть використовувати електричні струми для спілкування замість звуку. Але загальні принципи побудови живих істот напевно повинні бути універсальними.
У пошуках життя серед зірок
Давайте припустимо, що наші перші знання про інопланетян не прийдуть до нас з сигналом з темряви. Уявіть, що в космосі крім нас більше немає ніяких складних істот. Але насправді Всесвіт кишить життям. Вона є у кожної з зірок. Однак вся вона представлена найбільш примітивними мікроорганізмами. Як ми зможемо виявити їх?
По-перше, дослідники повинні знати, де шукати. Найочевиднішими місцями для пошуку життя є планети з правильною температурою для існування рідкої води. Ну або для іншого рідкого розчинника. І багато вчених нашого часу намагаються з'ясувати, які саме хімічні набори можуть підтримувати життя. Це допоможе звузити наш пошук інших населених планет.
Звичайно, в науковій фантастиці є жахливі історії і про мікробів. Погляд на останні фільми (наприклад, "Живе" або "Чужий: Заповіт ") показує, що люди дуже погано реагують на контакт з чужорідними мікроорганізмами. І космічні агенства Землі завжди турбувалися про це. НАСА, наприклад, поміщала кілька перших екіпажів «Аполлона» в карантин після їх повернення з Місяця. Хоча шансів на те, що на пропеченій радіацією безповітряній місячній поверхні хтось може вижити тривалий час, практично немає.
Для експедицій на Марс НАСА використовує спеціальні протоколи позаземного захисту. Це дозволяє зменшити ризик забруднення Червоної планети земними мікробами. Ці протоколи включають ретельну стерилізацію космічного корабля і спроби уникнути дослідження тих областей Марса, в яких, гіпотетично, може бути присутня проточна вода.
Нам також потрібно бути обережним з крижаними супутниками планет-гігантів. Адже поруч з гарячими жерлами, такими ж як і на Землі, цілком може виникнути інше життя.
Намагаючись зрозуміти, де можуть ховатися інопланетні мікроби, вчені часто звертаються до аналогів подібних місць на Землі. Суворі умови пустелі, солона вода і кислотні підводні жерла - це деякі можливі місця для появи «екстремального життя». І вчені вивчають їх в першу чергу. Хоча можливості для виникнення життя все ще до кінця не вивчені.
У пошуках життя на екзопланетах
Тому дослідники намагаються визначити всі необхідні умови для виникнення біології. І зрозуміти, як ми можемо її дистанційно виявити в глибинах космосу. На планетах біля інших зірок. І один параметр вже визначено. Це так звана «населена зона» навколо зірок. Це зона, де вода може існувати в рідкому вигляді на поверхні кам'янистої планети, схожої за розміром на Землю. Але насправді все тут не просто так.
Вчені виявили кілька можливих населених планет навколо червоних карликів. Ці зірки менше і тьмяніше нашого Сонця. Планети в місцевій населеній зоні повинні бути дуже близько до зірки, щоб мати рідку воду на своїй поверхні. Але подібна близькість несе в собі серйозні небезпеки. Оскільки червоні карлики знаходяться в переліку зірок вельми неспокійних. І схильні час від часу вивергати в космос, в хвилини подразнення, величезні кількості радіації. Це легко може спалити все життя на поверхні поруч пливучої планети. Так що дискусія з приводу населених зон все ще триває.
Сучасні технології поки не дозволяють проводити дослідження екзопланет безпосередніми спостереженнями. Населена планета повинна мати певні характеристики, які може розгледіти лише надпотужний телескоп. Космічний телескоп імені Джеймса Вебба, який планується до запуску в 2020 році, є досить потужним, щоб досліджувати біля далеких зірок планети розмірами з Юпітер. Однак для вивчення скелястих планет дослідники потребуватиме ще більш потужної обсерваторії. Яка дозволить вивчати порівняно невеликі кам'янисті світи.
Життя в інших зірок
Але як же життя може виявляти себе на таких великих відстанях? Її ознаками, наприклад, може бути особлива комбінації газів в атмосфері. Особливо якщо в ній в достатку присутній метан і кисень. Ці гази особливим чином реагують на вуглекислий газ і воду. І їх висока концентрація може говорити про те, що якийсь процес поповнює їх запаси. Однак такий процес може бути і небіологічним. Тому що геологія також може виробляти метан і кисень.
У астробіологів і астрономів попереду ще багато цікавої роботи. Перше, що їм потрібно зробити в справі пошуків життя - це навчитися безпомилково визначати її існування на колосальних відстанях. Біля інших незліченних зірок Всесвіту...
