Схема зв'язків у головному мозку пацієнта до і після проведення стимуляції блукаючого нерва.
35-річний чоловік, який пробув 15 років у вегетативному стані після автокатастрофи, прийшов до тями. Це сталося в результаті втручання нейрохірургів, які імплантували в груди пацієнта пристрій для стимуляції блукаючого нерва. Робота, опублікована у виданні Current Biology, показала, що стимуляція блукаючого нерва - методика, яка вже застосовується в лікуванні епілепсії і депресії, - може допомогти прийти до тями навіть людям, які багато років пробули без свідомості.
Результати роботи нейрохірургів ставлять під сумнів загальноприйняте твердження, згідно з яким порушення свідомості, що тривали більше 12 місяців, стають незворотними, говориться в дослідженні.
Стимулюючи блукаючий нерв «ми показали, що можна сприяти відновленню присутності пацієнта в реальності», - розповідає Анжела Сірігу (Angela Sirigu) з Інституту когнітивних наук Марка Жаннеро (фр. Institut des Sciences Cognitives Marc Jeannerod).
Блукаючий нерв поєднує головний мозок з багатьма органами тіла, в тому числі - з кишечником. Відомо, що він відіграє значну роль у пробудженні, збереженні уваги та багатьох інших життєво важливих процесах. Щоб з'ясувати, чи здатна стимуляція цього нерва повернути пацієнта до тями, група вчених на чолі з Сірігу і лікарів під керівництвом Жака Люот (Jacques Luauté) вибрала важкий клінічний випадок. Це було необхідно, щоб виключити ймовірність випадкового відновлення - саме тому фахівці вирішили попрацювати з пацієнтом, який більше десяти років пробув у вегетативному стані.
Після місяця стимуляції блукаючого нерва такі показники, як увага, здатність до руху і активність мозку пацієнта істотно покращилися. Чоловік почав реагувати на прості запити, чого раніше не спостерігалося. Наприклад, тепер він міг стежити очима за рухомим об'єктом або повертати голову на прохання.
Також після стимуляції було встановлено, що пацієнт почав реагувати на «загрози», чого раніше не відбувалося. Наприклад, коли обличчя лікаря раптово з'являлося перед обличчям хворого, останній широко відкривав очі в подиві. Після багатьох років у вегетативному стані пацієнт почав демонструвати слабкі проблиски свідомості.
Запис активності мозку також продемонстрував серйозні зміни. Тета-хвилі, що дозволяють відрізнити вегетативний стан від стану сплутаної свідомості, значно активувалися в областях мозку, що відповідають за рух, відчуття і пильнування. Крім того, стимуляція блукаючого нерва поліпшила функціональну зв'язність головного мозку пацієнта, а позитронно-емісійна томографія продемонструвала підвищення метаболічної активності як в корі, так і в більш глибоких областях мозку.
На думку авторів роботи, її результати показують, що адекватні втручання можуть призвести до змін навіть у найважчих клінічних випадках.
«Нейропластичність мозку і його здатність до відновлення можуть бути задіяні навіть тоді, коли надія, як нам здається, померла», - говорить Сірігу.
Зараз вчені планують проведення масштабного дослідження, в ході якого вони сподіваються підтвердити і розширити терапевтичний потенціал стимуляції блукаючого нерва стосовно пацієнтів, які перебувають у вегетативному стані або проявляють мінімальні ознаки присутності свідомості.