Вчені вважають, що нова модель може зробити епідеміологічні прогнози точнішими.
Нова математична модель для прогнозування спалахів інфекційних захворювань враховує страх - як перед хворобою, так і перед вакцинами - для кращого розуміння того, як пандемії можуть виникати і тривати у вигляді численних хвиль інфекцій, подібних до спостережуваних у випадку з COVID-19. Модель, розроблена дослідниками зі Школи глобальної громадської охорони здоров'я Нью-Йоркського університету (NYU School of Global Public Health), опублікована у виданні Journal of The Royal Society Interface.
Така поведінка людей, як соціальне дистанціювання (яке уповільнює поширення інфекції) і відмова від вакцин (яка сприяє поширенню), визначала динаміку епідемій протягом багатьох років. Тим не менш, традиційні моделі епідемій в переважній більшості випадків ігнорували поведінку людей і страхи, які їм рухають.
Наприклад, страх підхопити такий вірус, як SARS-CoV-2, може змусити людей самоізолюватися вдома або носити маски, стримуючи поширення інфекції. Але коли поширення сповільнюється, страх може випаруватися, чому люди припиняють самоізоляцію або носіння масок занадто рано, коли залишається ще багато інфікованих. Це часто провокує нову хвилю епідемії.
Аналогічним чином той же страх перед COVID-19 спонукав мільйони людей зробити щеплення. Але оскільки вакцини пригнічують поширення, хвороба стає менш помітною - і її починають боятися менше. І в якийсь момент інфекція лякає людей вже менше, ніж вакцинація. В результаті вони починають масово відмовлятися від щеплення, що знову призводить до спалахів.
Вперше модель «потрійного зараження» об'єднує цю психологічну динаміку з динамікою хвороби, розкриваючи нові поведінкові механізми людей під час пандемії та послідовних хвиль інфекцій.
«Якщо страх перед COVID-19 перевищує страх перед вакциною, це може підстьобнути вакцинацію і тим самим придушити вірус, що ми і спостерігали в США цієї весни, коли мільйони американців пройшли вакцинацію і випадки захворювання знизилися»,
сказав Джошуа Епштейн (Joshua Epstein), провідний автор дослідження.
"Але якщо люди думають, що щеплення страшніше хвороби - чи скептично вони ставляться до того, наскільки небезпечний COVID-19, або через необґрунтовані страхи перед вакциною, підживлювані дезінформацією - наша модель показує, що люди уникають вакцинації і може розвинутися новий цикл захворювання. Ми бачимо, як це відбувається в реальному часі в регіонах з більш низьким рівнем вакцинації, де варіант Delta швидко поширюється і захворюваність стрімко зростає ",
додав Епштейн.
Математична модель, розроблена Епштейном і його колегами, враховує і поведінкові фактори, такі як частка населення, яка боїться хвороби або вакцини, і те, що несприятливі події, що пов'язуються з вакцинацією, можуть викликати страх, а також швидкість поширення хвороби, відсоток вакцинації та швидкість вакцинації. Модель бере до уваги, що страх не статичний: він може поширюватися серед населення в результаті дезінформації або тривожних повідомлень в медіа, а також слабшати з часом або з появою обнадійливих новин.
Модель ілюструє, що ці два страхи - перед хворобою і перед вакциною - розвиваються і взаємодіють таким чином, що формують і активацію соціального дистанціювання і добровільної вакцинації, і ослаблення цих форм поведінки. Ця динаміка може посилювати або пригнічувати поширення інфекції, що, знову ж таки, впливає на страхи і на обумовлену ними поведінку, викликаючи нові спалахи захворюваності і хвилі епідемії.