Чому ж вчені так вирішили? Все просто. Поруч з кістками була знайдена табличка, на якій було так і написано - «відсутня ланка еволюції людини». Антропологи і співчуваючі їм селяни тиснули один одному руки. Нарешті знайшли! Shutka.
Протягом майже півстоліття кістки з кар'єра Пілтдаун вважалися найбільшим археологічним відкриттям 20 століття. Однак зрештою, а саме з 1953 року, назва «Пілтдаун» асоціювалася вже не з великим науковим відкриттям. А з найбільшим в історії науковим обманом. Тому що саме в тому році група вчених під керівництвом Кеннета Пейджа Оклі спробувала використовувати новий метод датування знайдених кісток. За допомогою новомодного методу визначення змісту в них фтора. І те, що показав тест, їх дуже здивувало: щелепа була сучасною. А вік черепа виявився всього шістсот років.
Додатковий аналіз незабаром підтвердив отримані результати. При уважному розгляді виявилася, що щелепа була дуже схожа на щелепу орангутана. І ще вона була злегка підпиляна. А частини, які могли б розкрити її мавпяче походження, були відламані. Тобто виходило, що щелепу мавпи просто причепили до черепа сучасної людини. І вуаля! А ще обидві частини були спеціальним чином оброблені, щоб імітувати їх похилий вік.
Обдурити експертів
Але як же так! Адже череп з кар'єра Пілтдаун назвали справжнім деякі з найвидатніших британських вчених того часу! Світила антропології та археології Артур Сміт Вудворд, Артур Кейт і Графтон Елліот Сміт! Яким же таким загадковим чином ці підроблені фрагменти кісток обдурили кращі наукові уми того часу? Хто знає... Можливо бажання взяти участь у великому відкритті засліпило тих, кому було доручено встановити справжність знахідки. Адже багато англійських вчених тих часів відчували себе обділеними відкриттями на своїй землі. Ну посудіть самі: неандерталець був знайдений в Німеччині в 1856 році. Так? Так. Кроманьйонець у Франції 1868 року. Вірно? Ну, так. А в Англії що? Нічого.
Можливо, вроджена національна впертість гордість завадила дослідникам не помітити подряпини, залишені при запилюванні частини щелепи і зубів.
Однак, заради справедливості потрібно зазначити, що вже в 1914 році були ті, хто сумнівався в справжності знахідки. Американський зоолог Вільям Кінг Грегорі писав в одній зі своїх робіт: "Деякі підозрюють, що з геологічної точки зору зразки зовсім не старі. І цілком можуть навіть представляти собою навмисну містифікацію... "
Можливі винуватці
Так хто ж влаштував весь цей розіграш? Багато істориків роблять ставку на Чарльза Доусона, геолога-любителя. Який, власне, нібито і виявив кістки в гравійному кар'єрі. Інші, однак, покладають провину на інших людей. Таких, наприклад, як молодий священик-єзуїт на ім'я Тейяр де Шарден, який допомагав при розкопках. А ще іноді у зв'язку з цією справою згадується навіть ім'я письменника сера Артура Конан Дойля, який жив десь поблизу.
Доусон був англійським адвокатом. Пошук і збір скам'янілостей - це було його хобі. Ще до знахідки в кар'єрі Пілтдаун він був відомий як «чарівник Сассекса». Так його називали через безліч різних і незвичайних знахідок. Він часто знаходив доісторичних рептилій, ссавців і стародавні рослини. І загалом зробив великий внесок в англійську науку. Якби Доусон прожив трохи довше, він цілком міг би претендувати на лицарське звання. І якщо обманщиком був Доусон, то схоже його мотивом було просте марнославство.
Є деякі свідчення того, що Мартін А.К. Хінтон, пізніше зберігач зоологічної колекції Британського музею, можливо підробив кістки. У 1975 році на горищі музею було знайдено скриню з коробкою, що містить набір кісток, пофарбованих так само, як і фрагменти кісток з кар'єра Пілтдаун. Скриня, як підозрює Скотленд-Ярд, належала Хінтону. Тому що на ньому виявлено його ініціали. Два палеонтологи - Брейн Гардінер і Ендрю Смородін припускають, що Хінтон придумав цей обман, щоб поставити в незручне становище людину, яка відмовила Хінтону в добре оплачуваній роботі в Музеї. Якщо це правда, то розіграш, ймовірно, пішов набагато далі, ніж очікував Хінтон.
Можливо, ми ніколи не дізнаємося напевно, хто зробив кістки з кар'єра Пілтдаун. Доусоне? Хінтон? Або, можливо вони, вони діяли заодно?
І Доусон, і Хінтон вже давно пішли. Але наука винесла з усієї цієї історії один дуже правильний урок - ніяких поспішних vyvodov.