Відповіді на озвучені вище запитання залежать від того, що розуміти під словом «живе». Ця проблема досі є предметом запеклих суперечок серед біологів...
Що вважається «живим»?
До теперішнього часу наука ще не представила всіма одностайно прийнятого визначення, що таке життя. Однак кілька основних питань, що дозволяють розрізняти живе і неживе, сформулювати можна.
Перший: чи є у претендента на статус «живий» власний біологічний «механізм» для відтворення самого себе? Другий: чи розмножується цей претендент за допомогою клітинного ділення? І третій: чи є у нього метаболізм?
На всі ці питання віруси похмуро відповідають - «ні». І мовчки, стиснувши кулаки і задумавши страшну помсту, йдуть від воріт царства життя, куди уявна біологічна варта перекрила їм дорогу.
Чому віруси не відповідають цим вимогам?
Щоб отримати можливість розмножуватися, віруси повинні спочатку захопити репродуктивне обладнання клітини-господаря. Вони впроваджують у нього «фотокопію» свого генетичного коду за допомогою спеціального контейнера. Відомого як «капсид». Без клітки-господаря віруси просто не зможуть розмножуватися.
Віруси провалюють відповідь на друге питання з тієї ж причини. На відміну від живих клітин, які вміють самостійно ділитися, віруси не можуть «збиратися» самі по собі. Для цього вони і беруть під контроль клітку-господаря. Яка виробляє і збирає разом вірусні компоненти.
Нарешті, вірус не вважається живим, тому що йому не потрібно споживати енергію, щоб вижити. І при цьому він не може регулювати свою власну температуру. На відміну від живих організмів, які задовольняють свої енергетичні потреби за допомогою метаболічних процесів, які синтезують енергетично багаті одиниці аденозинтрифосфату (АТФ), енергетичної валюти життя, віруси не можуть вижити самі по собі.
Теоретично, вірус може переміщатися в просторі нескінченно довго. Тому що він не витрачає енергію. Він може це робити до тих пір, поки не зіткнеться з потрібною кліткою, яку зможе заразити. Створюючи після зараження безліч власних копій.
Це три основні аргументи проти. Але чи можна допустити, що віруси все-таки можуть бути живими?
Все трохи складніше
Загалом-то так. Принаймні можна припустити, що межа між живим і неживим може бути трохи розмитою.
Відомо, що деякі віруси мають частини молекулярного механізму, необхідного для самовідтворення. Наприклад, це гігантський мімівірус. Він настільки великий, що його спочатку прийняли за бактерію. Цей вірус має геном більший, ніж навіть у деяких бактерій. І цей геном містить гени, які дозволяють вірусу виробляти амінокислоти та інші білки, необхідні для відтворення. Однак мімівірусу все ж не вистачає рибосомальної ДНК, яка кодує збірку білків. Саме її присутність забезпечує процес відтворення.
Ще однією ознакою нечітких кордонів між живим і неживим є те, що більша частина генів вірусів і живих клітин - це один і той же набір.
У 2015 році було проведено дослідження білкових структур, які майже не змінилися в ході еволюції. Їхні зразки взяли з тисяч живих організмів і вірусів. Було виявлено 442 структури, загальні для всіх. І тільки 66 з них були специфічні лише для вірусів.
Такі результати показують, що віруси цілком могли еволюціонувати разом з найпершими «живими» клітинами...
Тому очевидно, що для відповіді на поставлене питання - чому віруси не вважаються живими - нам потрібно буде розширити наше розуміння, що ж таке насправді життя...
