Семена паразитических растений распространяются перелетными птицами. К такому выводу пришел японский ботаник Кэндзи Суэцугу после тщательных наблюдений за этим видом на японском острове Яку. Вероятно, именно пернатые мигранты, поедавшие плоды , помогли ему расселиться по архипелагу Рюкю и добраться до Тайваня. До сих пор распространение семян растений из рода оставалось загадкой. Результаты исследования опубликованы в журнале .
Многие растения распространяют семена с помощью животных, которые поедают их плоды. Эта стратегия не только позволяет снизить конкуренцию между родительским организмом и его потомками, но и обеспечивает последним преимущество в самом начале жизни: при прохождении сквозь пищеварительный тракт семена увеличивают всхожесть, а помет служит им отличным удобрением.
Чтобы привлечь животных, многие плоды становятся яркими и крупными. Однако у некоторых видов они настолько малы, что трудно представить, будто они могут кого-то заинтересовать. Например, каждое соплодие паразитических растений из рода содержит от ста тысяч до миллиона крошечных сухих плодов, одних из самых мелких в мире. Кто именно их распространяет, до сих пор оставалось неизвестным.
Согласно некоторым наблюдениям, соплодия привлекают грызунов, возможно, за счет сходства с грибами. Однако у большинства видов рода они не имеют запаха, что не характерно для растений, чьи семена распространяют млекопитающие.
Разобраться в этом вопросе решил ботаник Кэндзи Суэцугу (Kenji Suetsugu) из Университета Кобе. Он сосредоточил внимание на виде , который растет в лесах японского архипелага Рюкю и на Тайване. В декабре 2019 года исследователь установил рядом с плодоносящими растениями с острова Яку фото- и видеоловушки, чтобы запечатлеть любых животных, которые к ним подойдут. Кроме того, он периодически вел наблюдения лично. Исследование продолжалось до февраля 2020 года.
Оказалось, что плодами часто кормятся синехвостки () (мелкие воробьиные птицы из семейства мухоловковых ()) а также бледные дрозды (). За время наблюдения представители первого вида фиксировались 45 раз, а второго — десять. Птиц интересовали не сами плоды, а красные мясистые ткани соплодий. Поедая их, они проглатывали и семена. При этом грызуны полностью игнорировали данный вид растений.
Суэцугу удалось собрать помет нескольких синехвосток после их кормления на . Изучив его, исследователь обнаружил множество семян растения, которые сохранили всхожесть. Впрочем, птицы могли переносить семена и вместе с кусочками соплодия, прилипшими к клюву.
Интересно, что и синехвостки, и бледные дрозды не гнездятся в местах, где растет , а лишь проводят здесь зиму. Скорее всего, данный вид приурочил плодоношение к появлению мигрирующих птиц, которые способны разносить семена между островами. Суэцугу полагает, что именно этим объясняется широкое распространение по островам архипелага Рюкю и на Тайване.
Возможно, некоторые близкие виды, например, и также распространяют семена с помощью птиц. На это указывает красный цвет их соплодий. Впрочем, другие виды рода, явно полагаются на каких-то других распространителей, которые пока неизвестны. Например, у вида соплодия имеют желтоватый цвет и пахнут дрожжами, что не слишком хорошо подходит для распространения птицами.
Кэндзи Суэцугу не впервые посвящает исследования причудливым растениям. Например, несколько лет назад он вместе с коллегой доказал, что растения из рода аспидистра опыляются грибными комариками, которых привлекает сходство этих цветов с грибами.