Ученые выяснили, что кузнечики лесов Неотропики используют упреждающие меры защиты от хищников - стрекочут не больше двух секунд за ночь, - хотя слышат ультразвуковые сигналы летучих мышей и могли бы затаиваться только при их приближении. Дело в том, что в отношения хищника и жертвы вступает третья сторона — другие летучие мыши, которые не питаются кузнечиками. Большинство эхолокационных сигналов принадлежит им, и связь между ультразвуком и хищником нарушается. Статья опубликована в журнале .
От хищника можно защищаться заранее, избегая встречи с ним. Например, маскироваться или меньше двигаться, чтобы быть незаметным. Такие способы защиты называются проактивными. Если же хищник поблизости или уже заметил жертву, необходимо действовать реактивно — затаиться, защищаться или убегать.
Баланс между проактивной и реактивной защитой у каждого вида, а иногда и отдельных особей, свой. Так, многие насекомые-жертвы летучих мышей научились слышать эхолокационные сигналы хищников и могут действовать реактивно — например, менять курс полета, почувствовав приближение охотника. А тем насекомым, которые не умеют различать ультразвук, приходится прибегать к проактивным методам защиты: летать реже и беспорядочнее, прятаться в растительности.
Бывают и менее очевидные ситуации. Многие кузнечики слышат эхолокационные сигналы, и некоторые виды перестают стрекотать при приближение летучих мышей. Однако в лесах Неотропики (Южной и части Центральной Америки) обитает множество разных летучих мышей, все они используют эхолокацию, но многие из них не охотятся на кузнечиков. Непонятно, как насекомые действуют в этой ситуации — защищаются реактивно и реагируют на любой ультразвуковой сигнал, даже если он не сигнализирует об опасности, или же игнорируют звуки летучих мышей и осторожничают всегда — например, реже стрекочут.
Группа ученых из США под руководством Лорел Саймс (Laurel Symes) из Корнеллского университета провели эксперимент с представителями 11 видов настоящих кузнечиков (), которых собрали на острове в Панаме. Насекомых держали в сетчатых клетках на границе леса и записывали их стрекот в течение суток. Затем кузнечикам проигрывали звуки бахромчатогубых листоносов () или белый шум и снова регистрировали стрекот.
Во второй части эксперимента ученые записывали активность чувствительных к ультразвуку нейронов TN-1, чтобы убедиться, что кузнечики действительно слышат сигналы летучих мышей.
Нейроны TN-1 всех 11 видов кузнечиков оказались чувствительными к ультразвуковым сигналам. Тем не менее, насекомые (кроме одного вида, ) не переставали стрекотать, когда им включали звуки летучих мышей. Половина видов стрекотали одинаково как под сигналы листоносов, так под белый шум или в тишине, остальные издавали звуки под белый шум чаще, чем в других двух условиях.
В целом же кузнечики стрекотали редко и издавали короткие звуки — суммарно одного кузнечика можно было слышать всего в течение двух секунд за ночь. И у единственного вида — того самого, который затихал в ответ на сигналы листоносов, — стрекот длился в среднем 22 секунды каждую ночь. Ученые предположили, что кузнечики Неотропики предпочитают проактивную защиту и стрекочут реже, чтобы не выдать себя. Реактивно реагировать на ультразвуковые сигналы, видимо, не слишком выгодно — ведь лишь четыре процента таких звуков действительно могут предупредить об опасности.
Похоже, что в отношения хищника и жертвы может вмешиваться и третья сторона — питающиеся другими насекомыми или фруктами летучие мыши. Трофически они между собой не связаны, но присутствие «безопасных» летучих мышей разрушает соответствие между сигналом опасности и хищником (ультразвуком и листоносом).
Рацион летучих мышей заметно отличается между разными группами: некоторые питаются насекомыми, некоторые — более крупными животными, а другие пьют кровь. Разнообразна также и внешность этих рукокрылых, что отражают их причудливые названия. Обо всем этом вы можете узнать из нашего теста «Мыш (летаеть)».